北京时间8月7日，来自美国媒体Clutch Points的文章讨论了波特兰开拓者的球队运作，并提出了建议：球队应该围绕三位年轻球员进行重建，同时应尽早交易掉格兰特和罗伯特·威廉姆斯。文中所提的三位年轻人分别是亨德森、夏普和杨瀚森。以下是文章的主要内容——
开拓者一直因利拉德的回归以及球队所焕发的活力而备受关注，这一点完全可以理解。通过加入更多的领导力、天赋和年轻力量，球队的整体面貌焕然一新。然而，真正的挑战并不在于球队引进了什么新面孔，而是在于他们如何摆脱那些已经不再契合球队重建方向的球员。
格兰特和罗伯特·威廉姆斯的存在，已经开始成为制约年轻球员成长和球队灵活性的负担，而他们的市场价值也正处于下滑阶段。事实上，开拓者本可以更加果断一些。面对西部竞争日益激烈的环境，如果他们迟迟不采取行动，可能将错失良机。尽管这支球队似乎已经迈出了重建的第一步，但优柔寡断的态度或许会让他们永远无法真正走出困境。
格兰特那份五年1.6亿美元的合同，毫无疑问是联盟中最具争议的合同之一。从球员本身来看，格兰特是一名攻防兼备的全能前锋，他能够稳定贡献20分，并为球队的进攻提供空间。然而，开拓者在2023年为留住利拉德，而给了格兰特一份接近顶薪的合同，但最后并没有如愿。随着利拉德的交易至雄鹿，开拓者反而被这份与球队发展不符的长期大合同束缚住了手脚。
自2019-2020赛季以来，格兰特每个赛季的出场次数都没有超过63场，而在上个赛季，由于伤病原因，他仅仅打了47场比赛就宣布赛季报销。现在，格兰特的合同已经进入第三年，结合他的伤病历史以及不断贬值的市场价值，几乎可以确定他会在2027-2028赛季选择执行球员选项。事实上，交易他最合适的时机就是今年夏天——这时各支球队的薪资空间较为宽裕，自由球员市场的热度也促使各队管理层愿意进行一些更具冒险的操作。许多争冠球队都急需一个多功能的前锋，即便开拓者需要搭上一份次轮选秀权，或接手一些短期合同，从中获得的财政灵活性和阵容的清晰度也是值得的。
然而，开拓者选择了保留格兰特，寄希望于在交易截止日能够收到更好的报价，或者希望格兰特能重新恢复竞争力，提升交易价值。然而，这种做法的风险显而易见：伤病可能愈加严重，追求者减少，而格兰特的存在也在挤压年轻球员，如谢登·夏普、卡马拉和克里斯·默里，获取出场时间的机会。
对于交易罗伯特·威廉姆斯来说，理由则更加直接。他的伤病历史冗长，到了现在这个阶段，认为他能够长期作为球队的中锋核心，更多停留在理想化的层面，而非实际操作层面。威廉姆斯是通过2023年与波士顿凯尔特人交易朱·霍勒迪的一部分，被带到开拓者的。目前，他还在执行一份四年价值4800万美元的合同，且已进入最后一年。这份1200万美元的到期合同，本应该在今年休赛期成为一项重要的交易筹码。许多争冠球队（如雄鹿、国王、独行侠）都在寻找性价比高的大个子，即便威廉姆斯的健康存在疑虑，他仍然能够为那些急需防守和护筐的球队带来价值，进而换回未来的选秀权或是潜力股。
然而，波特兰开拓者却选择留下威廉姆斯，他们心知肚明，他可能无法维持健康，甚至无法支撑到交易截止日。更糟糕的是，威廉姆斯的存在可能迫使年轻的杨瀚森，要么与他共享出场时间，要么在一位状态不稳定的老将背后等待机会。由于没有在7月将威廉姆斯交易出去，开拓者队错失了与其他球队谈判的最佳时机。等到2月时，潜在的交易者都知道，开拓者所能获得的报价会更少，选择也会更加有限。如果威廉姆斯在此之前再次遭遇伤病，那他就真的无人问津了。
开拓者的管理层似乎一直在走钢丝，一方面要向未来迈进，另一方面又停留在当下的困境中。关键在于他们能否做出果断决策。雷霆在合适的时机送走了保罗和亚当斯等老将；魔术也果断地放走了泰伦斯·罗斯和武切维奇，为班凯罗和小瓦格纳腾出了更多的成长空间。
然而，开拓者却没能做到这一点。虽然利拉德的回归在情感上带来了一定的满足，霍勒迪的领导力也在一定程度上有着积极的影响，但两位球员能否保持健康，或者持续高水平的表现，始终是个未知数。与此同时，球队的年轻核心——亨德森、夏普和杨瀚森，需要更多的持球机会、关键时刻的出场时间和在犯错中成长的空间。然而，当格兰特在场上频频出手、威廉姆斯占据中锋轮换时，这些年轻球员的成长就会遭遇更多的挑战。
如果开拓者试图让所有人都满意，那么他们可能最终会妨碍年轻球员的成长，甚至陷入NBA最尴尬的“中游陷阱”：既无法通过糟糕的表现获得高位选秀权，又不足够强大以突破季后赛。